Le ossessioni:

• Sono pensieri ed impulsi intrusivi, ricorrenti e non voluti dalla persona
• Causano disagio, sofferenza e spesso forte vergogna per il loro contenuto
• Sono persistenti o ricorrenti nella mente del soggetto tanto da assumere una rilevanza eccessiva
• Sono incoercibili, ossia vi è impossibilità da parte del soggetto di contrastare o neutralizzare l’ossessione
• Sono criticate e, solo nelle forme più grave, la persona perde la capacità di considerarle eccessive

Le compulsioni:

• Sono una risposta conseguente dell’ossessioni.
• Il paziente cerca un modo di allontanarle dalla propria mente, di combatterle mettendo in atto le compulsioni.
• Particolari azioni, o in alcuni casi sono solo dei pensieri / azioni mentale ripetute.
• La loro funzione è che vengono attuate per allontanare il pensiero dell’ossessione che causa un forte malessere ed una forte ansia.
• Comportamenti ripetitivi in risposta a un’ossessione.
• A differenza delle ossessioni sono visibili anche da chi è vicino.
• Intenzionali, ovvero c’è consapevolezza nelle agirle.
• Hanno una finalità, in quanto questi comportamenti o atti mentali che hanno il significato intrinseco di rispondere al tema dell’ossessione e ad allontanare l’ansia generata.
• Spesso il fine per cui viene messo in atto un’azione non è così lampante secondo la logica condivisa.
• L’obiettivo è quindi di controllare il contenuto delle ossessioni, neutralizzandolo “magicamente”, e l’ansia che ne deriva.
• Sono ripetitive, cioè vi è reiterazione della compulsione, nonostante l’individuo stesso sia consapevole della natura eccessiva del suo comportamento.
• Frequentemente sono eccessive (specialmente per chi le osserva dall’esterno).
• È possibile che le azioni che vengono svolte seguano delle sequenze e delle regole rigide ben precise che se infrante, portano la persona a dover ricominciare nuovamente il tutto.

Le ossessioni possono presentarsi con temi diversi:

• Responsabilità patologica: il paziente pensa che, per il non aver fatto bene una determinata cosa o per non essere stato informato di un possibile danno, debba considerarsi interamente e completamente responsabile, perché per colpa sua da questo potrebbe derivarne qualcosa di negativo.
• Contaminazione: paura di essersi sporcato o di aver contratto una malattia specifica e di poterla trasmettere agli altri. La paura è di essere contaminato da germi, ma anche liquidi biologici, propri ed altrui (urina, feci, sperma, sangue)
• Aggressività: legata al pensiero che possa capitare qualcosa di tremendo ai miei cari e che questo obbliga la persona a mettere in atto qualcosa (compulsione) che annulla o previene magicamente quello che può succedere. Esempi di ossessioni di aggressività: paura di fare del male a sé stesso, paura di fare del male ad altri, immagini violente ed orribili, paura di dire involontariamente oscenità o insulti, paura di rubare, paura di danneggiare gli altri.
• Simmetria: preoccupazioni sul modo di posizionare oggetti e cose, così come le preoccupazioni sul dover far le cose esattamente in un determinato modo.
• Sessuale: possono comprendere il dubbio sul proprio orientamento sessuale così come possono venire in mente immagini o pensieri indesiderati di atti sessuali verso estranei, parenti, amici, bambini o ancora pensieri o immagini di atti sessuali violenti verso sé o gli altri. Causano forte vergogna e malessere a chi le vive.
• Religiose: tra le ossessioni religiose c’è il timore di pronunciare frasi blasfeme o di essere puniti per averle pensate o dette, così come un timore costante circa la propria moralità e preoccupazioni circa le proprie credenze religiose.
• Somatiche: preoccupazione per una malattia o un disturbo, eccessiva preoccupazione per parti del corpo o l’aspetto estetico.
• Altre tipologie: bisogno di sapere, di ricordare, paura di non dire la cosa giusta, paura di perdere le cose, immagini intrusive non violente, suoni parole o musiche intrusive, fastidio per certi suoni/rumori, numeri fortunati/sfortunati, paure superstiziose.

Vi sono diverse tipologie di compulsioni:

• Di controllo: il soggetto effettua ripetutamente controlli e verifiche in risposta a un dubbio, ad esempio per il timore di non aver chiuso un rubinetto. Esempi: controllare le serrature, gli elettrodomestici, controllare di non aver recato danno ad altri, controllare di non aver fatto danni a sé stessi, controllare che non sia successo/non succederà̀ nulla di terribile, controllare di non aver sbagliato, controllo “stretto” delle ossessioni somatiche.
• Di pulizia/lavaggio: comportamenti spesso ritualizzati per disinfettare e decontaminare le mani o altre parti del corpo. Esempi: eccessivo o ritualizzato lavaggio delle mani, eccessivo o ritualizzato fare la doccia, lavarsi i denti o le pulizie corporee di routine, pulizie riguardanti le cose di casa o gli altri oggetti, altre misure per prevenire e rimuovere il contatto di sostanze contaminanti.
• Di ordine: gli oggetti devono essere posizionati secondo un preciso schema mentale del paziente, che può trascorrere anche delle ore a riposizionarli nel dubbio che non rispettino la loro perfetta collocazione;
• Di conteggio: sovente sono atti mentali volti a scongiurare il verificarsi di avvenimenti catastrofici.
• Di accumulo (hoarding): consistono nella raccolta di oggetti senza valore che finiscono per causare un ingombro che limita gli spazi vitali del paziente; entrano in diagnosi differenziale con il Disturbo da Accumulo, nel quale sono però assenti le ossessioni.
• Altre tipologie: rituali mentali, eccessivo fare liste, bisogno di toccare, tamburellare, sfregare, rituali implicanti il battere le palpebre o sgranare gli occhi, comportamenti ritualizzati nel mangiare, comportamenti superstiziosi, tricotillomania, altri comportamenti di autolesione/automutilazione.

Le ossessioni vengono allontanate tramite le compulsioni. Ma poi ritornano, e così in un circolo vizioso, il paziente è imprigionato. Più le allontanano, più ritornano.

Insight:

• si definisce come consapevolezza del paziente rispetto al proprio disturbo
• si intende la capacità da parte del soggetto di riconoscere come estranei, intrusivi, irragionevoli ed eccessivi i propri sintomi.
• La presenza di consapevolezza può variare nelle differenti fasi del disturbo.
• Un soggetto con un buon livello di insight riconosce le proprie ossessioni come non vere o probabilmente non vere e mantiene senso critico a riguardo.
• Questo parametro indirizza anche la scelta terapeutica: la consapevolezza di malattia è, infatti, rilevante ai fini del successo di un trattamento psicoterapeutico.

Resistenza:

• si intende la capacità soggettiva del paziente di lottare contro l’idea che lo assedia o di controllare la messa in atto di una compulsione, evitando di cedere ad essa.
  può variare nel anche in relazione al contesto di vita del paziente.
• Vi è solitamente una minore resistenza in ambiti conosciuti, come la propria casa, e con persone a lui familiari; in ambienti sconosciuti, invece, tende a mantenere un maggiore controllo sui propri sintomi.

Lentezza ossessiva:

• Può accadere che il paziente, nel tentativo di contrastare i sintomi, rallenti enormemente i suoi processi mentali e i suoi atti motori.
• Il paziente affare rallentato e questo interferisce gravemente con il funzionamento del soggetto;

• Colpisce il 2 e il 3% della popolazione generale
• L’età media di insorgenza è di 19 anni, nel 25% dei casi l’esordio emerge entro i 14 anni
• L’esordio dopo i 35 anni risulta essere insolito, ma può verificarsi
• I maschi presentano un esordio precoce rispetto alle femmine.

La modalità di esordio del DOC può essere:

• subdola e insidiosa: è la modalità tipica del disturbo e che si presenta con una maggiore frequenza.
• acuta: improvvisa, senza prodromi o caratterizzata da un brevissimo periodo precedente con sintomi lievi.

Può avere un decorso:

• episodico, dove vi è alternanza di periodi con sintomi ossessivo-compulsivi a periodi completamente liberi da malattia.
• cronico soprattutto se non trattato. In questo caso l’intensità dei sintomi può comunque variare nel tempo.

Fattori genetici e fisiologici

• Le persone che presentano famigliari affetti da DOC sono maggiormente predisposte a manifestare tale disturbo nell’arco della vita. Numerosi studi scientifici hanno evidenziato anomalie genetiche e strutturali (es. a carico di alcune aree cerebrali) che favoriscono il rischio di sviluppare il disturbo

Fattori ambientali

• Nei pazienti predisposti, eventi di vita (es. storia di abusi, di eventi traumatici) possono favorire lo sviluppo del disturbo

Non è solo il paziente ad essere coinvolto dal disturbo. Anche la famiglia viene inglobata e soffre in modo totalizzante di quello che succede.
Frequentemente vi è coinvolgimento di un familiare o di tutta la famiglia direttamente nella sintomatologia ossessivo-compulsiva, ed è quello che viene definito con il termine family accommodation.

Si intende al modo in cui i familiari partecipano nei rituali compulsivi:

• possono fornire rassicurazioni o modificare le loro abitudini allo scopo di contrastare o di permettere alla persona di evitare l’ansia
• la famiglia può essere coinvolta direttamente nel disturbo inserendosi nei rituali sia indirettamente, che direttamente arrivando a cambiare il proprio comportamento o la propria routine quotidiana

La risposta familiare può essere descritta su un continuum che va:

• genitore accomodante, premuroso (a volte eccessivamente). In questo caso si asseconda e si “collabora” al rituale, al fine di aiutare la persona a ridurre l’ansia e lo stress. Nel secondo, il familiare antagonista, invece, reagisce in maniera critica e ostile ai sintomi e si rifiuta di partecipare ai rituali.
• genitore oppositivo e, frequentemente, eccessivamente critico

È dimostrato come entrambe le risposte dei familiari tendano a rinforzare il sintomo, aumentandone la frequenza e l’intensità.
Serve aiutare la famiglia ad aiutare il paziente nel percorso di cura nel modo corretto.