Le persone che soffrono di agorafobia presentano solitamente i seguenti sintomi:

• Evitano di utilizzare ad esempio trasporti pubblici, di trovarsi in spazi aperti o di recarsi in spazi ristretti/affollati (es. concerti, cinema) oppure evitano di fare cose molto comuni e frequenti, come fare la fila o essere in mezzo alla folla
• La paura e l’ansia fino al terrore che queste situazioni inducono nella persona, risulta sproporzionata rispetto alla situazione temuta e spesso, vengono evitate il più possibile.
• Quando evitarle non è possibile, la persona chiede spesso di essere accompagnata da qualcuno di cui si fida e che fornisce rassicurazione. Nei casi più gravi la persona arriva ad evitare di uscire completamente da casa.
• Sperimentano molte sensazioni di tensione fisica e mentale. Spesso i sintomi diventano talmente intensi da causare un senso di malessere globale. In molti casi, si sviluppano attacchi di panico e nel tempo, subentra anche la paura di avere nuovi attacchi strutturandosi in associazione un disturbo di panico
• Quando questi evitamenti, queste rinunce, iniziano a compromettere le attività quotidiane ed il funzionamento quotidiano della persona, allora si parla di agorafobia come disturbo.

• È un disturbo che colpisce frequentemente gli adolescenti. Anche gli adulti possono sviluppare nel tempo il disturbo.
• Colpisce circa 1,7-2 % della popolazione occidentale
• Può presentarsi in associazione al disturbo di panico: circa 1 persona su 4 con panico presenta anche agorafobia
• Colpisce maggiormente il sesso femminile
• Età media di esordio è intorno ai 20 anni
• Il decorso è tipicamente persistente e cronico.
• La remissione completa è scarsa (10%) se l’agorafobia non viene trattata adeguatamente

Fattori genetici e fisiologici

• Si pensa che diverse componenti genetiche possano essere associati ad una maggiore vulnerabilità per il disturbo. Tuttavia, un pattern genetico specifico non è stato ancora individuato.
• L’ereditarietà familiare del disturbo è elevata, fino al 60%

Fattori ambientali

• Eventi di perdita in età infantile (per es., separazione, morte di un genitore) o altri eventi stressanti/traumatizzanti (per es., essere attaccati o aggrediti) sono associati all’aumentare del rischio di insorgenza dell’agorafobia.
• È frequente rilevare che chi soffre di agorafobia, riporti la crescita in un ambiente familiare rigido, con scarso affetto e accudimento

Senza la presenza di un substrato ereditario e biologico, gli eventi di vita, il modo in cui la persona cresce non è sufficiente a causare il disturbo.